Raz w roku, w ostatni weekend sierpnia lub pierwszy weekend września, na rzece Wełtawie w Czechach odbywa się wyjątkowe wydarzenie, które łączy kolej i spływy kajakowe. To kilkudniowe, międzynarodowe święto kajakarzy. Wszystko dzieje się za sprawą spustu wody z zapory w Lipnie. Na co dzień dość puste koryto rzeki zamienia się w rwący nurt, który przyciąga wodniaków z całego świata. Organizowane są wtedy różne wyścigi: slalomowe, raftowe, paddleboardingu, a w tym roku także mistrzostwa świata w kajakarstwie ekstremalnym.
To, co wyróżnia tę imprezę, to również partnerstwo z przewoźnikiem České dráhy. Uśmiechnięci maszyniści i kierownicy pociągów kursują wahadłowo na linii kolejowej 195, biegnącej równolegle do rzeki, na trasie Vyšší Brod klášter – Lipno nad Vltavou. Kierownicy pociągów czuwają na każdej stacji nad procesem załadunku i rozładunku kajaków do specjalnie podstawionych wagonów towarowych. Takie wagony kursują tu dopiero od trzech lat. Wcześniej kajaki ładowano po prostu do wagonów osobowych, które błyskawicznie wypełniały korytarze aż po sufit.
Aktualnie podstawiane są dwa oddzielne wagony do przewozu sprzętu – jeden dla osób wysiadających w Loučovicach, płynących trudniejszym odcinkiem, oraz drugi dla tych, którzy startują z Lipna na spokojniejszej wodzie. Mimo wyraźnych oznaczeń co roku zdarza się, że ktoś „gubi” kajak, wypakowany nie na tej stacji, co trzeba, choć to raczej rzadkie przypadki.
Kajakarze zamiast biletów kupują specjalną czterodniową naklejkę na kajak, która uprawnia do przewożenia sprzętu z mety odcinka rzeki z powrotem na jeden z punktów startowych. Każdego roku naklejka ma inny, choć podobny wzór, a wielu uczestników kolekcjonuje je latami – ich kajaki ozdobione są całymi seriami barwnych obrazków z kolejnych edycji.
Tegoroczne zawody odbywały się od 21 do 24 sierpnia, a rozkład jazdy pociągów został w pełni dostosowany do harmonogramu wydarzenia. Dodatkowo w nocy z piątku na sobotę oraz z soboty na niedzielę uruchomiono specjalne pociągi „Midnight Express”, którymi uczestnicy mogli wrócić z koncertów i imprez towarzyszących.
